Gary Payton foi nove vezes All-Star da NBA e nove vezes All-Defensive First Team. Ele redefiniu a posição de guarda com sua defesa, um dos poucos em sua posição a assumir os jogos do lado defensivo da zaga. Ele liderou os Sonics nas finais da NBA de 1996 e dez anos depois foi membro da equipe do Miami Heat com Shaquille O'Neal e Dwayne Wade, conquistando o título da NBA de 2006. Apelidado de The Glove (a luva) por sua excelente defesa, ele era uma ameaça no bloqueio. Payton foi All-America no Oregon State e ainda trouxe para casa duas medalhas de ouro, em 1999 e 2000.